pH-ul arată aciditatea soluției: pH = −lg[H⁺]. În apa pură [H⁺] = [OH⁻] = 10⁻⁷ mol/L, pH = 7 (mediu neutru). pH < 7 — mediu acid, pH > 7 — mediu bazic (alcalin). Întotdeauna [H⁺]·[OH⁻] = 10⁻¹⁴ și pH + pOH = 14.
La diluarea de 10 ori a unui acid tare pH-ul crește cu o unitate, dar nu poate depăși 7: o soluție de acid rămâne acidă oricât de mult ar fi diluată.
Acizii slabi (acidul acetic) disociază parțial — la aceeași concentrație au pH mai mare decât acizii tari.